Quali consigli / suggerimenti ci dai per aiutare una mamma a capire quando il bimbo è pronto ad abbandonare il pannolino?

È un discorso complesso e lungo, ma, per riassumere, diciamo che secondo le statistiche è del tutto normale che un bambino bagni il pannolino di giorno fino a 4 anni circa, ma è un’età indicativa: possono esserci bambini che non sporcano più il pannolino anche a 18-20 mesi. Ciò non toglie che si possa iniziare prima l’educazione al vasino e alcuni studi confermano che, se la cosa viene vissuta serenamente, non tanto come un gioco, ma senza rimproveri, si possa iniziare ad “offrire” il vasino al bambino anche a partire da 10-12 mesi con una sorta di allenamento e familiarizzazione al vasino. (Ovviamente parlo di educazione al vasino tradizionale: con l’approccio Elimination Communication* si può togliere il pannolino dalla nascita). Per valutare se il bambino è pronto si consiglia di guardare i seguenti segnali:

– se possiede una certa ricchezza di vocabolario e comprende il significato di termini come per esempio: asciutto/bagnato, pulito/sporco, lavare, sedersi, alzarsi;

• l’intervallo fra una pipì e l’altra (se la fa ogni due o tre ore è un segnale di prontezza);
• se il genitore riesce a leggere i segnali e ad accorgersi quando scappa (al bambino ovviamente! :-);
• se il bimbo sa seguire delle istruzioni, come per esempio andare a prendere un oggetto in un’altra stanza;
• se ha un minimo di autonomia nel vestirsi e svestirsi.

In realtà se il bambino è pronto lo sa solo il genitore, che lo conosce meglio di chiunque altro! Altra cosa da valutare attentamente è la disponibilità degli adulti che si occupano di lui, poichè il percorso per togliere il pannolino è un percorso lento, senza fretta: cominciare in un momento in cui entrambi i genitori sono indaffarati e nervosi è una cosa da evitare.

Come comportarsi con quei bambini che palesemente riconoscono gli stimoli e li sanno anche segnalare, ma rifiutano di stare seduti sul vasino?

Ci vuole tanta pazienza e disponibilità. Cercate di individuarne il motivo anche parlando serenamente col vostro bimbo. La prima cosa è però non sgridare e tanto meno punire, sarebbe solo controproducente.

È utile proporre ricompense per i successi col vasino?

Non lo trovo un metodo utile per un processo fisiologico. E’ molto più motivante per il bambino il desiderio di stare senza l’ingombro del pannolino o fare la pipì come il cuginetto più grande per esempio, piuttosto che promettere una caramella, un gelato o un gioco.

È meglio usare il vasino o il riduttore per wc?

Dipende dal bambino, il vasino è utile perchè agevola una posizione fisiologica, ma il riduttore può essere più premiante (“faccio come mamma e papà”).

È vero che il controllo sfinterico non viene acquisito prima dei 18-24 mesi, ed è quindi inutile provare a togliere il pannolino prima di quell’età?

Non è inutile, si può proporre il vasino al bambino anche prima, senza insistenze nè rimproveri e senza aspettarsi risultati immediati. Se serenamente inserito nella routine giornaliera (si mangia, si dorme, si gioca e ogni tanto si visita il vasino o il WC) non può che essere uno stimolo per aiutare l’autonomia e può prevenire costipazioni e rifiuto del vasino. Se però il genitore lo sente come un peso, meglio aspettare tempi migliori, perchè non è che prima si inizia e prima si finisce: l’educazione al vasino si conclude quando il bambino ha raggiunto la maturazione fisica e psicologica necessaria.

Esistono evidenze del fatto che i pannolini lavabili facilitino veramente la fase di abbandono al pannolino rispetto ai pannolini usa e getta?

No, in realtà non conosco alcuna ricerca che confermi questo: la continenza di un bambino dipende da una molteplicità di fattori. Esistono però molte esperienze di tante mamme e papà che sono convinti che l’uso dei pannolini lavabili renda il bambino più sensibile al riconoscimento della sensazione di bagnato, cosa invece difficile coi pannolini usa e getta superassorbenti.

Alcuni bambini imparano facilmente ad usare vasino o wc per la pipì, ma richiedono il pannolino per la popò. Quali sono le ragioni di questo comportamento? Come affrontarlo?

Il bambino è affezionato al suo pannolino e non vuole abbandonarlo, è abituato alla posizione in piedi e la posizione seduta su WC o vasino non gli è congeniale. Un po’ alla volta si abituerà: se proprio vuole il suo pannolino possiamo assecondarlo, insistere non serve, proponiamogli piuttosto degli esempi positivi come fratelli o cuginetti più grandi che usano il wc, senza però fare confronti che potrebbero abbassare la sua autostima . Eventualmente possiamo mettere un pannolino aperto nel vasino e un po’ alla volta anche i bambini meno convinti si abitueranno a farla come i grandi. L’importante è trasmettere al bambino che l’abbandono del pannolino è una conquista importante e positiva!

È vero che “una volta levato il pannolino, non bisogna più rimetterlo, altrimenti si crea confusione al bambino”? Ovvero: l’abbandono del pannolino deve rappresentare un cambiamento forte ed evidente, o è meglio seguire un percorso più graduale?

E’ sicuramente un percorso lento e graduale, non repentino, ma tutto dipende anche dal temperamento del bambino e dalla disponibilità del genitore, non esistono ricette precostituite che funzionano nello stesso modo per tutti i bimbi del mondo. L’importante è che i nostri messaggi siano chiari e univoci, non ambigui, per non screditare l’autostima del bambino e il patto che abbiamo fatto con lui.

Si sente dire che l’età di abbandono del pannolino si stia mediamente innalzando nel tempo. A quale età veniva mediamente tolto il pannolino nelle generazioni passate?

A inizio del secolo scorso si iniziava e si finiva molto presto, anche prima dell’anno di vita. Tuttavia non era tanto l’età precoce di svezzamento dal pannolino ad essere inadeguata quanto piuttosto i metodi che venivano applicati che non escludevano punizioni e vergogna.

Qual è l’età massima entro la quale può essere considerato “normale” che un bambino necessiti ancora di pannolino, e quando invece questo comincia a rappresentare la manifestazione di un problema fisiologico?

Come dicevo sopra, secondo le statistiche, un bambino può bagnare il pannolino di giorno fino ai 4 anni di età. Qualche incidente di percorso ci può essere anche dopo: ai bambini molto emotivi in qualche situazione particolare può capitare, ma come sempre è il genitore che valuta meglio di tutti se questo possa essere un problema fisiologico e la patologia va valutata caso per caso con il pediatra.

Spannolinamento notturno: come fare? Può essere una buona idea mettere un vasino accanto al suo letto?

Certo! Ogni genitore valuterà la situazione congeniale per favorire il letto asciutto: il vasino accanto al letto va benissimo come pure una lucina notturna per trovare la strada del bagno. Le strategie sono tante.

Come comportarsi quando un bambino già grandicello e senza pannolino “regredisce” e torna a bagnarsi in seguito alla nascita di un fratellino? Rimettere il pannolino è dannoso?

In generale queste regressioni causate da un evento esterno stressante come la nascita di un fratellino sono temporanee e rimettere il pannolino significa svalutare le competenze del bambino, quindi nel limite del possibile andrebbe evitato. Ma, come sempre, ogni bambino è unico e tutto dipende dal patto che abbiamo fatto con lui.

Grazie Elena da parte di tutte le mamme ciripine!